les carnets de clarisse

Le Spiegel a publié il y a quelques jours un article présentant une araignée blanche découverte dans le Sahara par le professeur Ingo Rechenberg, spécialiste de la bionique.

Photos TU Berlin

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Le professeur Ingo Rechenberg dirige le Département Bionique et Techniques d’évolution à la TU Berlin. C’est un pionnier des algorithmes évolutionnaires (evolutionary computation en anglais) appliqués à la bionique et à l’intelligence artificielle.

Depuis 25 ans, il parcourt le Sahara pour étudier les particularités des animaux du désert :
« Pour nous, spécialistes de la bionique, les paysages extrêmes sont particulièrement intéressants car nous y trouvons des êtres vivants qui s’adaptent d’une manière ou d’une autre à des conditions de vie difficiles.« 

Cet été, pendant son séjour de 6 mois, il a découvert une drôle d’araignée, qui a un déplacement particulier – et unique : pour fuir, elle roule.

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Un déplacement particulier… et très rapide

Cette araignée se déplace non seulement en marchant, mais aussi en roulant.
Seules deux autres araignées au monde se déplacent en roulant : l’araignée-loup (désert de Floride) et l’araignée dorée (désert de Namibie). Mais elles roulent de manière passive, en utilisant la gravité terrestre, donc les différences de niveau du sol.

L’araignée d’Ingo Rechenberg, elle, effectue en fait des sortes de « sauts-de-main»  successifs : en pliant ses huit pattes, elle se propulse en roulant et accélère de plus en plus rapidement – jusqu’à atteindre la vitesse de 2 m par seconde sur sol plat. C’est ainsi qu’elle échappe à son prédateur, la guêpe Pompilidae.

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Saut-de-main (gymnastique)

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Voilà ce que cela donne :

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Un robot d’exploration pour Mars

Le département de bionique de la TU Berlin a pour but d’appliquer à la conception de matériels des idées glanées dans la nature, comme l’explique ce site catalan (texte en anglais, catalan et espagnol) dans cet article « Bionics and design: witnesses to the evolution of this approach« .

Ingo Rechenberg :
« Pour accélérer, elle pousse avec ses pattes. Sur un sol adapté, se déplacer en roulant économise beaucoup d’énergie par rapport à la marche. Le développement d’un tel système pourrait, par exemple, être intéressant pour une mission sur Mars.» 

La fuite d’une araignée inspire un scientifique, qui en imagine le système de déplacement mixte pour un véhicule d’exploration sur Mars…

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Une fiche plus complète sur cette découverte est disponible sur bulletins-electroniques, le site de veille technologique des services scientifiques des ambassades de France.

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